Libanon

De geschiedenis van dit land is tegelijkertijd verschrikkelijk en fascinerend. In het centrum van de Libanese hoofdstad, verwoest door 15 jaar burgeroorlog, zijn de archeologische opgravingen nog steeds niet voltooid. Toch heeft men sporen van niet minder dan 17 beschavingen teruggevonden die elkaar in deze havenstad hebben opgevolgd. Een wonderbaarlijk patrimonium dat bewijst dat deze stad al 5000 jaar bewoond is. Beiroet is dus de oudste hoofdstad ter wereld. De stad werd achtereenvolgens bezet door Kanäaniers, Feniciërs, Perzen, Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren, Franken, opnieuw Arabieren, Mameloeken en Ottomanen. Met uitzondering van het Franse mandaat, waarvan verscheidene gebouwen in neokoloniale stijl getuigen, hebben alle beschavingen, de ene na de andere, dezelfde plaatsen voor dezelfde functies gebruikt.

De bevolking
Libanon telt 3,8 miljoen inwoners waarvan 41% Christenen en 59% moslims. De officiële taal is het Arabisch, maar het Frans is wijdverspreid. De hoofdstad is Beiroet.

Reisformaliteiten
Een internationaal paspoort, zes maanden geldig na retourdatum is vereist. Het paspoort mag geen Israëlische stempels noch stempels van de grensposten van de buurlanden van Israël bevatten. Het verplichte visum kan men bij aankomst op de luchthaven van Beiroet verkrijgen.

Klimaat
Er heerst een mediterraan klimaat dat iets strenger is in de bergen. De zomers zijn warm en vochtig aan de kust maar frisser en droger in het binnenland. De winters zijn zacht en regenachtig aan de kust. In het oosten is het kouder en droger.

Gezondheid
Geen enkele vaccinatie is verplicht. Het volstaat enkele voorzorgsmaatregelen te nemen op het vlak van voeding om kleine darmklachten te vermijden. Vergeet uw eigen medicijnen niet en voorzie een basis reisapotheek. 

Munt, kredietkaarten, wisselen
De officiële munteenheid is de Libanese Pond. 1 Euro = 2,18 LBP en 1 LBP=0.0004 EUR (07/11). De meeste kredietkaarten worden aanvaard als betaalmiddel. 

Gastronomie
De keuken is één van de beste van de mediterrane wereld. Een traditionele maaltijd begint met een voorgerecht (mezze). De hoofdschotel bestaat vaak uit lekker gegrild vlees. De kebab, gemaakt van gehakt vlees, op smaak gebracht met peterselie, look en ui, wordt gegrild als brochette boven gloeiende houtskool. Deze overheerlijke maaltijd wordt meestal vergezeld van een uitstekende wijn uit de Bekaa-vlakte of een arak, de nationale drank aangelengd met water en ijsblokjes. Deze anijsdrank doet denken aan de Griekse ouzo. Voor het dessert worden er verse vruchten en baklava geserveerd. Men beëindigt de maaltijd met een kopje sterke koffie, geparfumeerd met kardemon.